北宫、明光宫和桂宫是汉代长安城内的重要宫殿建筑，其外形和布局具有以下特点：

一、桂宫

位置与规模

位于未央宫北，东邻横门大街，南接直城门大街，是汉武帝太初四年（公元前101年）建成的后妃居住宫殿。 - 平面形状：

长方形，南北长约1840米，东西宽约900米，总面积约1.66平方公里，占汉长安城总面积的二十分之一。 - 建筑布局：包含龙楼门、明光殿等核心建筑，遗址中已发现七处完成考古发掘的建筑基址，另有南、北、东三座宫门。

历史记载

桂宫因汉武帝放置“七宝床、杂宝案、屏风、杂宝帐”等奢华陈设，被称为“四宝宫”。汉元帝的傅昭仪曾居此殿。

二、北宫

位置与规模

位于未央宫和长乐宫以北，具体范围未完全探明，但遗址显示为规整长方形，南北长1710米，东西宽610米，现存南北两门门址。

功能与历史

初建于高祖年间，是太后居所，后世多次整修。因位置隐蔽，外人难以窥视。

三、明光宫

位置与规模

位于长乐宫北，具体范围不明，但考古显示其正殿遗址被后世建筑叠压，故称“楼阁台”。

历史记载

据记载为皇后居所，但遗址因建筑叠加难以确认。

四、整体布局特点

功能分区：

三座宫殿均属后妃居住区，与未央宫（皇帝居所）、长乐宫（太子居所）形成功能区分。- 交通连接：各宫殿通过飞阁和地面复道相连，形成封闭的宫廷体系，外人无法直接进入。- 建筑风格：以奢华为主，如桂宫的“四宝宫”陈设，体现汉代宫廷建筑的艺术特色。

以上信息综合了考古发现与历史文献记载，呈现了汉代宫廷建筑的基本轮廓与特色。